Kelapa sawit adalah salah satu komoditas pertanian paling penting di dunia saat ini. Tanaman ini dikenal sebagai sumber utama minyak nabati yang digunakan dalam ribuan produk sehari-hari. Mulai dari minyak goreng, sabun, margarin, kosmetik, hingga bahan bakar biodiesel. Namun sebelum membahas lebih jauh, mari kita mulai dari dasarnya: Apa sebenarnya kelapa sawit itu? Disclaimer: di sini saya tidak akan membahas kevalidan referensi dan angka (data) konteksnya hanya agar pembaca mengenal secara singkat, bukan mendalam.

Asal-Usul dan Sejarah Singkat

Tanaman kelapa sawit (Elaeis guineensis) berasal dari Afrika Barat. Ia pertama kali dibawa ke Indonesia pada abad ke-19 oleh Belanda, dan sejak itu menyebar luas di wilayah tropis karena sifatnya yang sangat adaptif dan produktif.

Indonesia kini menjadi produsen kelapa sawit terbesar di dunia, bersama dengan Malaysia. Tanaman ini tumbuh subur di daerah beriklim tropis dengan curah hujan tinggi dan sinar matahari melimpah, persis seperti karakteristik iklim Indonesia.

Ciri-Ciri dan Jenis Utama

Kelapa sawit bukan pohon, apalagi pohon kelapa!
Ini kesalahpahaman yang umum. Meski sama-sama menghasilkan “minyak”, keduanya berasal dari tanaman yang berbeda. Kelapa sawit memiliki:

• Batang tunggal, lurus
• Daun menyirip panjang (mirip pinang atau kurma)
• Buah kecil yang tumbuh berkelompok di tandan, berwarna merah jingga saat matang

Dua jenis kelapa sawit yang umum dikenal:

1. Elaeis guineensis yaitu jenis utama yang dibudidayakan
2. Elaeis oleifera merupakan jenis yang berasal dari Amerika Latin, kurang produktif, tapi sering digunakan untuk persilangan

Disclaimer: Di sini saya tidak akan menjelaskan detail mengapa sawit itu bukan pohon, karena akan jadi panjang sekali

Sekali lagi, konteks buku ini adalah agar anda mengenal singkat sawit itu apa, bukan secara mendalam.

Mengapa Tanaman Ini Sangat Populer?

Kelapa sawit memiliki produktivitas sangat tinggi dibandingkan tanaman minyak nabati lainnya:

Artinya, untuk menghasilkan jumlah minyak yang sama, sawit hanya butuh seperlima luas lahan tanaman lain. Hal ini menjadikan sawit sangat efisien secara ekonomi.

Mengapa selisihnya bisa sangat jauh sekali?

Karena, secara biologis, sawit vs lainnya itu, sudah bagaikan langit dan bumi

Tapi bukan tanpa konsekuensi, meski produktivitas paling tinggi, tentu saja ada harga yang harus dibayar untuk itu.

Dan itu tidak akan saya bahas dalam buku ini, pusing nanti pembaca.

Pemanfaatan Buah Sawit

Setiap bagian dari buah sawit dapat dimanfaatkan:

• Minyak sawit mentah (CPO) – dari daging buah, untuk konsumsi dan industri
• Palm kernel oil (PKO) – dari biji, digunakan dalam kosmetik dan sabun
• Limbah padat – bisa diolah menjadi pupuk, bahan bakar, atau biomassa
• Limbah cair (POME) – bahan baku biogas

Banyak sekali produk turunan (hasil olahan) sawit yang erat kaitannya dengan kehidupan manusia, terutama bagian dari makanan, kosmetik, obat obatan, hingga potensi masa depannya: energy

Tantangan: Di Antara Produktivitas dan Kontroversi

Kelapa sawit bukan tanpa masalah. Ia kerap disorot karena:

• Konversi lahan hutan menjadi perkebunan
• Emisi gas rumah kaca
• Konflik lahan dengan masyarakat
• Ancaman terhadap keanekaragaman hayati
• Masalah sosial – ketenagakerjaan yang pelik

Namun di sisi lain, industri ini juga menjadi sumber penghidupan bagi jutaan orang, dari petani kecil hingga pekerja profesional.

Suka tidak suka, sadar tidak sadar, sawit (dan produk turunannya) hadir dalam keseharian anda, mengalir di dalam darah anda, yang artinya, untuk saat ini, dan bisa jadi beberapa tahun ke depan, industri sawit masih belum bisa digantikan sepenuhnya oleh yang lain.

Kenali, Bukan Hakimi

Kelapa sawit adalah tanaman dengan dua wajah berupa ekonomi dan ekologi. Memahaminya secara utuh berarti kita tidak bisa hanya melihat dari satu sisi. Dengan mengenal lebih dekat, kita bisa bersikap lebih bijak terhadap komoditas yang satu ini. Entah sebagai pekerja, konsumen, atau warga negara.

Catatan:
Tulisan ini adalah bagian kecil dari buku karya Bambang Septian. Untuk dapat membaca keseluruhan bagian silakan download e-book nya disini.

Tulisan oleh:

Bambang Septian
Magister Ilmu Lingkungan
Persiapan Keberangkatan (PK) 202
Angkatan Awardee: 2023 Gasal (Alumni)

Reviewer:
Ni Wayan Agustina Eka Ratnawati
Magister Penyuluhan dan Komunikasi Pembangunan
Sekolah Pascasarjana
Universitas Gadjah Mada